por Virginia Crivelli
Especialista en Viajes en Trips SouthAmerica
por Virginia Crivelli
Especialista en Viajes en Trips SouthAmerica
Lo primero que me impactó al ir llegando a la hermosa ciudad de Arequipa fue la vista de los tres imponentes volcanes que la resguardan: el volcán Chachani, Pichu Pichu y el más alto, importante y aún activo, el Misti con 5820 msnm. Este último también es considerado un “Apu” o “dios de la montaña”.
Al ir llegando por tierra, uno va bordeando el río Chili observando estos gigantes a medida que se acerca a la bellísima “Ciudad blanca”, llamada así por el color de sus construcciones hechas con “sillar”, piedra de lava volcánica.
Esta ciudad es la segunda más grande después de Lima y es capital jurídica y gastronómica del país, lo que hace muy fácil encontrar buenos restaurantes donde probar platos típicos como el “Rocoto relleno” y el famoso “Cuy chactado”; este último no es apto para personas impresionables y mucho menos para quienes tienen como mascota un cobayo (conejillo de indias). Yo lo he probado y, la verdad, sentí un poco de culpa durante y después de la experiencia.
La mejor manera de explorar esta tierra de volcanes es a pie, ya que todos los lugares de interés se encuentran muy cerca unos de otros.
A continuación dejo una lista de los que considero más relevantes:
La plaza de armas de Arequipa es realmente un sueño. Tiene una fuente, bancos para descansar, árboles y palmeras. En frente, por el norte, se encuentra la Catedral, por sus otros 3 flancos está rodeada de galerías de arco con excelentes bares y restaurantes que cuentan con balcones y terrazas desde los cuales puede disfrutar una exquisita comida o bebida con las más increíbles vistas.
Esta catedral del S. XVII tiene una mezcla de estilos entre neo-renacentista y neogótico. Fue reconstruida luego de que se incendiara en 1844; además, en 2001, fue azotada por un terremoto que afectó seriamente sus torres. Dentro de la imponente basílica destacan el altar mayor construido en mármol de Carrara, el púlpito de madera tallado a mano por el artista francés Buisine Rigot y un enorme órgano de origen belga, uno de los más grandes de Sudamérica.
El convento de Santa Catalina fue fundado en 1579 por Doña María de Guzmán, una viuda adinerada que donó todos sus bienes para construir el monasterio y que decidió recluirse allí hasta el fin de sus días. Originalmente, al convento entraban mujeres de familias criollas adineradas con sus criadas, las cuales debían entregar una dote para cubrir sus gastos. Era tradición entre estas familias tener un hijo/a dedicado/a a la vida religiosa para que rezara por las almas de sus familiares y así tener la aprobación de “Dios” y poder ingresar cuanto antes por las puertas del cielo.
Se dice que este convento es “una ciudad dentro de la ciudad” ya que tiene 20,000 mt2 y cuenta con diferentes calles de distintos colores, decoradas con flores que tienen nombres de ciudades españolas; alrededor de estas se encuentran las “celdas”, aposentos donde vivían las monjas. En el recorrido se puede observar una gran cocina común, una lavandería, diferentes patios con sus atractivos (árboles, flores, fuentes), utensilios de cocina, muebles, decoraciones, ropa, elementos de higiene personal, hasta juegos de vajilla de porcelana antigua completos y elementos de autoflagelación, algunos de ellos realmente impresionantes! No entiendo cómo una persona puede sobrevivir a tremenda tortura y, mucho menos, que la misma sea autoinfligida.
Hasta 1970 el convento estuvo completamente aislado, pero por cuestiones económicas decidieron abrir sus puertas al turismo tercerizando este servicio con una empresa privada. Actualmente aún viven monjas en el ala norte de este lugar.
Juanita es la momia mejor conservada de Sudamérica, ya que al momento de su hallazgo se encontraba congelada, lo que mantuvo en excelente estado no solo su exterior, sino también muchos de sus órganos internos. Fue encontrada en 1995 en la boca del volcán inactivo “Ampato” por el arqueólogo Johan Reinhard y el andinista Miguel Zárate. Cuando encontraron a la “niña de hielo” junto a ella también había diferentes ofrendas, incluso estatuillas de oro!
Luego de varios estudios los científicos llegaron a la conclusión de que Juanita murió entre el 1440 y 1450 DC durante el mandato del inca Pachacútec, era una niña esbelta y bella de entre 14 y 15 años y, al haber estado sosteniendo su cordón umbilical cuando la encontraron, se sospecha que fue elegida para este sacrificio antes de nacer. Estos rituales eran comunes en la época incaica ya que creían que de esta manera calmarían la ira de los dioses de las montañas y evitarían erupciones volcánicas. Actualmente se puede visitar a la “princesa de hielo” en el Museo de Santuarios Andinos de Arequipa.
Complejo ecoturístico en el cual pueden ver y alimentar distintos tipos de llamas y alpacas, aprender sobre el proceso de esquila, selección de las fibras e hilado. En el mismo lugar se puede ver a mujeres realizando tejidos tradicionales utilizando las técnicas y telares como en la época pre incaica.
Además, es un excelente lugar para comprar una hermosa pashmina o sweater.
Cruzando el río Chili, también llamado Quilca, por el puente Bolognesi (que data del S. XVII), se encuentra el distrito de Yanahuara. Este está conformado por cuestas empedradas, casas pequeñas, una plaza y un mirador con increíbles vistas del Misti y la ciudad.
Para los amantes de la aventura y el deporte, no puedo dejar de recomendar realizar el ascenso al guardián de la ciudad, el volcán Misti.
Esta es una excursión de 2 días para la cual hay que estar preparado físicamente ya que durante el primer día la caminata será de unas 6 horas y, el segundo día, será de más de 10 horas a elevadísima altura y con muy poco oxígeno. Por supuesto, esta es una actividad que nadie debería hacer por su cuenta y siempre debería contratar el servicio de un guía de montaña profesional.
Una vez en la ciudad de Arequipa, sería un desperdicio no aprovechar y visitar el famoso Cañón del Colca. Este cañón con 4160 mts es el segundo más profundo del mundo y fue declarado Geoparque Mundial por UNESCO desde 2019.
A tener en cuenta: Creo importante aclarar que no recomiendo visitar este lugar en una excursión de un día, ya que la experiencia va a terminar siendo demasiado agotadora.
Normalmente, el horario de recogida por los hoteles es entre las 2:30 y 3 am para poder llegar antes de las 8 am a la Cruz del Cóndor, que es el mejor horario para avistar estas maravillosas criaturas. Luego, la vuelta a Arequipa es alrededor de las 6 pm. Para poder disfrutar mejor, recomiendo siempre quedarse por lo menos una noche en Chivay o Cabaconde dependiendo de qué tipo de actividad decida realizar.
En cuanto a mi experiencia personal, visité este asombroso lugar quedándome por una noche en Chivay, la capital de la zona. En mi caso me alojé en un muy lindo y acogedor hotel 3 estrellas ya que mi presupuesto era un tanto acotado, pero en la zona hay hoteles desde 3 hasta 5 estrellas muy lujosos y con todos los servicios. Por suerte, todos los hoteles cuentan con una muy buena calefacción! Detalle muy importante dado que, por la noche, las temperaturas suelen ser extremadamente bajas.
Al realizar esta visita hospedándose por una noche en alguno de los pueblitos, es al día siguiente que, temprano, saldrá a visitar la Cruz del Cóndor para poder ver sobrevolar el cañón a estas aves voladoras, las más grandes del mundo. El Cóndor Andino, puede medir hasta 142 cm de alto y 270-330 mts de envergadura. Los machos pueden pesar entre 11 y 15 kg y las hembras entre 8 y 11 kg. Alcanzan los 7000 mts de altura en vuelo y pueden planear por cientos de kilómetros casi sin mover las alas. Son animales carroñeros y pueden pasar hasta 2 días sobrevolando su comida.
Luego del avistaje podrá ir a descansar a su hotel, visitar alguna de las termas cercanas o emprender el regreso a la Ciudad Blanca.
En toda esta área se encuentran algunos pueblos de montaña que no ofrecen gran variedad de servicios o restaurantes, aunque los existentes están muy bien preparados para recibir turistas y la comida suele ser muy buena, pero no espere platos del nivel de un restaurante ganador de un Michelìn, más bien son platos tradicionales de la zona y muchas veces el servicio es buffet
En mi opinión, lo más lindo de este viaje es el paisaje. Poder observar los pequeños pueblos que parecen congelados en el tiempo con sus casitas rústicas, los lugareños que visten ropa tradicional y a los que se puede observar secando distintas variedades de papas andinas y de maíz al rayo del sol, hombres cosechando la ahora muy de moda Quinoa, llanuras y montañas, terrazas de cultivo que datan de la era incaica y que aún se utilizan, llamas, alpacas y vicuñas por doquier. Es muy lindo ver a las mujeres cargando a sus bebés de hermosas mejillas coloradas en sus aguayos de colores, mientras venden sus artesanías y tejidos de alpaca hechos a mano en los distintos puestos que arman, muchas veces, a la vera del camino.
También es posible realizar una caminata por esta zona, la misma puede ser de dos o tres días. Para poder hacerla uno debe alojarse en el pueblo de Cabaconde. Nuevamente, esta es una actividad que no recomiendo hacer por su cuenta y, por supuesto, que cualquiera que se aventure a realizarla debe tener cierto buen estado físico ya que tendrá que caminar por muchas horas por caminos a veces escarpados y, así como descenderán al fondo del cañón, luego tendrán que subir para regresar a la ciudad.
¿Qué es un Geoparque? Es un área definida que presenta rasgos geológicos de especial relevancia, rareza o belleza.
Mate de coca: (te de hojas de coca): se dice que el consumo de hojas de coca ayuda a combatir los síntomas del mal de altura, aunque hay opiniones encontradas al respecto. De todas maneras, no puede hacer daño el tomar este tecito súper tradicional de los Andes. Particularmente, masticar hojas de coca me ha resultado un tanto desagradable, no así el consumo del té o mate de coca que tiene un sabor más delicado.
Pisco Sour: Esta bebida hecha con pisco (agua ardiente), limón, azúcar y una clara de huevo batida es la bebida nacional del Perú. Hay una gran controversia al respecto ya que los chilenos dicen ser los creadores de la misma, pero la verdad es que el original Pisco Sour es peruano y hay hasta documentación que lo comprueba.
Zigzag: este es un restaurante muy pequeño y altamente demandado por lo que recomiendo realizar su reserva con anticipación. Se encuentra prácticamente frente a la iglesia de San Francisco.
Chicha por Gastón Acurio: Gastón Acurio es un chef, escritor y empresario peruano que fue educado en Le Cordon Blue en Francia, ha sido distinguido con muchos premios y su restaurante “Astrid y Gastón” de Lima ha llegado al puesto número 1 como el mejor restaurante de Latinoamérica. Sus platos son una mezcla de tradición y refinamiento logrando una perfecta fusión de sabores.
Su restaurante Chicha en Arequipa se encuentra casi frente al Convento de Santa Catalina en pleno centro histórico.
Tanta: esta es una cadena también de Gastón Acurio, una opción un poco más económica pero también deliciosa.
Museo del Pisco: este es un restaurante que descubrí caminando a la vuelta de la esquina de Zigzag dado que no pude ingresar a este porque no contaba con reserva y estaba lleno. De esta manera tuve la suerte de toparme con este restaurante situado en una casona antigua con un hermoso patio, cocina abierta al público y carta de cócteles de primer nivel. Pueden encontrar platos simples y sabrosos como una degustación de mini hamburguesas hasta elaborados bifes de lomo de alpaca con su salsa y guarnición.
En caso de que necesites más información o actividades alternativas, ¡no dudes en contactarnos!
¡Esperamos recibirte en Sudamérica!